Europese voetballeiders overwegen Nasser Al-Khelaifi, de eigenaar van Paris Saint-Germain (PSG), naar voren te schuiven als tegenkandidaat voor FIFA-voorzitter Gianni Infantino bij de volgende verkiezingen. Dit initiatief komt voort uit de wens om Infantino's controversiële plan, om aandelen van het WK voetbal aan private investeerders te verkopen, te dwarsbomen. Het gaat om een miljardendeal waarover wereldwijd veel kritiek is ontstaan, mede doordat de schoonfamilie van Donald Trump zich heeft gemeld als hoofdinvesteerder, zo meldt de Britse krant The Times.
Wat er gebeurt
Het voornemen van FIFA-voorzitter Gianni Infantino om een deel van de aandelen van het succesvolle WK voetbal te verkopen aan private investeerders stuit op felle weerstand, met name vanuit Europa. De Europese voetbalbondeigenaren en clubleiders zien deze stap als een commercialisering die de integriteit van het wereldvoetbal kan aantasten. Ze zijn van mening dat de controle over een evenement van dergelijke mondiale allure in handen moet blijven van de internationale voetbalfederatie en niet mag worden overgedragen aan commerciële entiteiten. Nasser Al-Khelaifi, bekend als een invloedrijke figuur binnen het Europese clubvoetbal en voorzitter van de European Club Association (ECA), wordt gezien als een geschikte kandidaat om deze visie te vertegenwoordigen en Gianni Infantino uit te dagen.
Kritiek op Infantino's commercialiseringplannen
De kritiek op de plannen van Infantino spitst zich toe op de potentiële belangenconflicten en de vrees dat winstbejag de sportieve waarden zal overschaduwen. Verschillende nationale bonden, waaronder de Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB), hebben al hun bezorgdheid geuit over de mogelijke gevolgen van dergelijke privatiseringen voor de toekomst van het voetbal. De discussie over de rechtmatige eigenaar van het voetbal en de ethiek van dergelijke deals domineert de gesprekken binnen de Europese voetbaltop.
Achtergrond
De FIFA heeft in het verleden vaker te maken gehad met discussies over commerciële belangen en corruptie. Het voorstel van Infantino past in een bredere trend van mondialisering en commercialisering van grote sportevenementen, waarbij steeds vaker private equity-firma's en investeringsfondsen betrokken zijn. Al-Khelaifi daarentegen heeft als voorzitter van PSG en de ECA gepleit voor een meer collectieve aanpak binnen het Europese voetbal, waarbij de belangen van de clubs en de fans centraal staan. Zijn potentiële kandidatuur zou een directe confrontatie betekenen tussen twee fundamenteel verschillende visies op de toekomst van het voetbal, met mogelijke gevolgen voor zowel België als de rest van de wereld.
De Britse krant The Times meldt dat Europese voetballeiders de PSG-eigenaar Al-Khelaifi willen als uitdager voor FIFA-voorzitter Infantino.
Wat dit betekent voor België
Voor het Belgische voetbal, vertegenwoordigd door de KBVB en clubs als RSC Anderlecht en Club Brugge, kan de uitkomst van deze strijd grote implicaties hebben. Een FIFA onder leiding van Al-Khelaifi zou mogelijk een andere koers varen ten aanzien van internationale toernooien, financiële stromen en de invloed van Europese clubs. Als Infantino's plannen doorgaan, kunnen de inkomsten uit het WK, waar de KBVB een deel van ontvangt via de FIFA, onvoorspelbaarder worden door de inmenging van private partijen. De Belgische vertegenwoordiging zal de ontwikkelingen dan ook nauwlettend volgen, aangezien beslissingen op FIFA-niveau directe gevolgen hebben voor de financiering en organisatie van het nationale en jeugdvoetbal.